怪异的，颓废的，堕落的，种族混合的，迷信的，神权的，柔弱的，甚至是超文学的，拜占庭长久以来被许多人视为一种巨大的秘密。根据伏尔泰的说法，它代表了“一堆毫无价值的奇迹，一种人类思想的耻辱”；对黑格尔来说，这是“一幅令人作呕的愚蠢的照片”。
《古代拜占庭的秘密》将会产生这些古老的偏见，同时也会激发读者对历史上最有趣的文明之一的兴趣。这里收集的许多滑稽的故事和琐事都围绕着拜占庭的政治和宗教生活。因此，关于圣人、遗物和他们的奇迹的故事——从滑稽到令人反感的故事比比皆是。拜占庭式的官僚主义（根据这个形容词“拜占庭式”）、宫廷丑闻和复杂的刑法都是世界闻名的。如果没有宦官，拜占庭会是什么呢？在不同的背景下，其模棱两可的性别在不同的环境中会产生奇怪和可笑的结果吗？这本书还包含了日常生活中同样令人大开眼界的部分，包括食物（从催情药到发酵的鱼酱），诸如马球和杂技等游戏，以及外国人和其他人（如德国人、天主教徒、阿拉伯人、矮人等等）的令人厌恶的观点。但是，恐怕我们忽略了拜占庭对文明的更崇高的贡献，也包括了一些拜占庭科学技术的奇迹，从军队（火焰喷射器和手榴弹）到剧场（“电梯”的权力，咆哮的机械狮子）和医疗（导尿管和治疗，一些奇怪的东西)。这种历史异常和荒谬的巨大差异，为历史上最晦涩、最正统的帝国之一提供了重要的线索。