如今的我们生活在这样的一个世界里：谷歌的搜索算法决定了我们如何获取信息， Facebook的新闻订阅算法塑造了我们的社交方式，Netflix的协同过滤算法选择我们消费的媒体产品。因此，我们过着算法式的生活。然而，生活的一切并不是由算法盲目控制或决定的。我们不会也不能成为日益膨胀的人工智能的受害者。本书关注的不是技术如何被使用或被政治机构利用，而是信息基础设施如何被认为具有塑造社会和文化生活的政治能力。它特别关注算法生命的条件——算法如何发挥实质性和推理性作用来为社交和互通创造条件。这本书认为，算法最重要的方面不是它们具体的技术细节是什么，而是它们如何成为社会实践的一部分，以及不同的人如何去使用它们，让它们成为信息、沟通和社会的强大中介。
如果我们真的希望实现“大数据”所带来的自动化和预测分析的预言，我们必须要知道决定这些算法生命周期的因素。这本书立足于搜索引擎算法的具体用途和它们产生的文化形式，对于权力和政治生活为基础的算法研究案例提出了一个新颖的想法，去探索软件的空间维度。