"克里斯・马歇尔（Chris Marshall）在6月初一个温暖的晚上遇见了他要杀死的那个女孩……" 这是菲利普•普尔曼为青少年读者创作的一本惊悚小说的精彩开头。这本书起初以精装本发行，书名为《白色的奔驰车》（THE WHITE MERCEDES），但是麦克米伦出版社发行平装本的时候重新取了书名。
17岁的克里斯有一份假日工作，那就是帮助巴里•米勒（Barry Miller）为他的牛津娱乐系统（Oxford Entertainment Systems）布置灯光。克里斯对自己的家庭感到幻灭，并唯巴里马首是瞻。当一个驾驶着白色奔驰车的男人开始询问关于他的老板的问题时，克里斯相信了巴里告诉他的话，并为他隐瞒。
克里斯在牛津大学帮巴里布置舞会灯光，就在这时，他遇见了詹妮（Jenny）。她闯入了这个舞会，被几位醉酒的本科生追逐，而他帮助詹妮摆脱了这个尴尬的境地。过了不久，他再次遇见她，并发现自己已经爱上了她。
詹妮住在一个非法聚居地，混迹于一些危险关系中。虽然她并未卷入毒品之中，她的室友却与毒品有关，而她只是想尽办法避免和他们在一起的时候被抓住。看见屋外有警察，她决定暂时不回去了，改去朋友家打地铺。她总是在住的地方遇见克里斯，却不知道他姓什么，也不知道他的住址，所以也就没有办法让他知道发生了什么以及她在哪里。当他们又一次相遇之后，悲剧发生了：詹妮碰巧遇上了巴里，但巴里却不是克里斯想象中的那个人。他是一个在逃的小骗子。克里斯看见巴里和詹妮在一起，以为他们是情侣；出于嫉妒和幻想破灭，他不知不觉背叛了这两个人。