在这部错综复杂的心理悬疑小说中，一所高中附近的致命的发现引发了德克萨斯州东南部某个炼油城镇的政治迫害，所揭露的社区和家庭的秘密威胁着镇上女孩们的性命。
萨宾港，空气中弥漫着石油的味道，迷信当道，梦想和成功挂钩。所有的目光都集中在冠军女子篮球队的明星队员默茜·路易斯身上（Mercy Louis）。默茜似乎注定拥有远大的未来，但是出城的道路上充满了荆棘。她的祖母埃维莉娜（Evelia）是一位严格的福音派信徒，视自己为默茜美德的守护者。母亲夏尔曼（Charmaine）在默茜出生伊始便抛弃了她，如今寄来了神秘的信件。接着是动摇默茜信仰基础的特拉维斯（Travis）。
默茜的球队经理人伊拉·斯塔克（Illa Stark）仿佛一朵孤独的壁花，时间都用来照顾在一起炼油厂事故中瘫痪的沮丧母亲。像镇上的其他人一样，伊拉也迷恋默茜的美丽和天赋，然而一张从默茜健身房储物柜中发现的纸条证明她的生活或许并不像看上去那么完美。
在学校的最后一天带来了令人不安的发现，随着夏日的来临和警方调查的深入，每个女孩都成了嫌犯。默茜在赛季开赛之夜突然倒下，埃维莉娜预言她只是个开头，很快其他女孩也深受这种神秘状况的折磨，小镇陷入混乱，伊拉和默茜以一种意想不到的方式被凑到了一起。
《默茜·路易斯的自我放飞》（The Unraveling of Mercy Louis）描绘了一个小镇才女的坠落，同时探索了美国少女们所面临的残酷和焦虑。