凯特(Cat)心里清楚，自己本应对詹姆斯(James)心怀更多感激。年轻时，她要苦苦照料酗酒的母亲，是詹姆斯将她从政府公房社区的家中接走，让她得以体验中产阶级的安逸生活。然而，年近四十的凯特内心强烈渴望依靠自己闯出一番天地，第一步便是重返校园。童年充斥暴力与堕落的经历在她身上留下了难以磨灭的创伤，她始终隐隐怀疑，詹姆斯在某种程度上很享受依附于他的自己。
在朴茨茅斯大学的校园开放日，凯特偶遇年少时的男友丹尼尔，如今他已是研究民权运动的讲师。二人旧情复燃，发展出婚外关系。凯特相信，丹尼尔能够帮自己找回年少时的干劲与乐观。已婚的丹尼尔也重燃早年对社会正义的热忱，可背叛妻子与孩子的负罪感也日益深重。
凯特一直惧怕潜藏在自己内心的暴力倾向，她认为这是出身环境造就的产物。她努力想要创造更有价值的人生，希望发挥自身才干去帮助他人，却一次次被拽回塑造了她成长轨迹的虐待循环与停滞状态。随着她和詹姆斯、丹尼尔两人的关系愈发紧张，她不得不叩问自己：倘若伤害他人，可以抵消一部分自身遭受的不公，那么这样做是否就情有可原？
《忘恩》是一部面向大众市场、适合读书俱乐部共读的作品，聚焦亲密关系与权力失衡。故事围绕一位性格尖锐的工薪阶层女性展开，她奋力挣脱政府公房社区居民常常面临的个体话语权缺失困境。小说审视暴力、成瘾与贫困留下的心理伤疤，同时也给出救赎的可能：人不必被出身的阶级标签定义，无论境遇如何，都能够寻得真挚的情感联结。