人类历史中的大部分，其实都已被遗忘。我们所记得的那极小一部分，不过是浩瀚冰山露出水面的尖端；在它之下，埋藏着无数失落的经验、湮没的文明与被遗忘的族群。有时，过去之所以被遗忘，只是出于偶然；有时，则源于不幸、偏见，或仅仅因为某些事件并不符合我们希望建构的历史叙事。而有时，遗忘本身就是被刻意设计出来的结果。
《被遗忘的历史》讲述的，正是那些未能进入历史“最终版本”的人物与事件：从8世纪爪哇强盛一时的夏连特拉王朝（Shailendra Dynasty），到苏丹的“黑法老”（Black pharaohs）；从波尔布特（Pol Pot）试图在柬埔寨抹去历史的疯狂行动，到美国国家航空航天局（NASA）曾一度提出的、荒唐的“核爆月球”计划。它带领读者穿行于1世纪的中国与17世纪的巴拿马之间；一路上，我们也将发现：为什么越南战争中的“无名士兵”、关于泰迪熊的道德恐慌，以及华盛顿逃亡奴隶的故事，竟会被我们遗忘殆尽。