纳粹主义并非不可避免。从1919年到1933年，魏玛共和国的政治体制旨在促进平等与进步。1919年1月，约75%的人口投票支持希望德国成为自由民主国家的政党。近十年后，看起来他们已经成功了。
但选举政治变化迅速。1930年，纳粹党取得重大突破，不到两年后，他们在选举中成为最大的政党。1933年1月，魏玛共和国总统保罗·冯·兴登堡（Paul von Hindenburg）任命希特勒（Hitler）为德国总理，几周之内，纳粹党就建立起一个强大的独裁政权，强大到需要英帝国、苏联和美利坚合众国联合起来才能将其摧毁。作为民主的试验，魏玛德国失败了。
但魏玛共和国仍是现代民主滑向独裁的典型。如今美国和欧洲民主所面临的威胁与当年摧毁德国魏玛共和国的威胁如出一辙。虽然我们并非在重演德国当时的情形，但仍有许多教训值得汲取。选举的不稳定、政治中心的削弱、极端暴力的常态化、新型媒体传播方式、危险的意识形态分子蓄意散播假新闻、保守势力对各种进步形式的强烈反弹、鼓吹仇恨政治对手的民粹主义领导人、认为传统女性优于现代女性的观念、法律体系的政治化、文化战争、种族焦虑。这一切都是魏玛时期的特征。这一切在今天依然存在。