凯瑟琳大帝是一个矛盾体，她既对他人残酷无情，又对自己生活和艺术充满了热情。圣彼得堡这座城市收藏着许许多多令人惊叹的艺术珍品，这也使圣彼得堡在全球享有极高的声誉，而这一切都要归功于凯瑟琳大帝。《艺术帝国》（EMPRESS OF ART）这本书就为我们讲述了这位女帝的传奇故事。
这是一本关于凯瑟琳大帝的传记，讲述了她如何从一个单纯的女子，最终成长为世界上最强而有力的统治者之一。与其他传记不同之处在于，本书重点讲述了凯瑟琳大帝在艺术方面为世界和后人所作的贡献。
凯瑟琳大帝本是德国的公主，她嫁给了俄国的王子——彼得三世。但是这位王子有点颓废慵懒，在其执政期间，国家腐败日益严重，权力滥用也十分普遍。在此期间，凯瑟琳慢慢获得了俄国贵族的支持，并发动了一场政变，杀害彼得三世夺取政权，并最终成为了凯瑟琳大帝。
凯瑟琳聪明决定，做事果断。执政期间，她效仿的彼得一世，加速了俄国的现代化与西方化的进程，并坚信要实现俄国现代化与西方化的最好方法之一就是逐步调动人们对艺术的追求。因此，凯瑟琳通过一些外交策略、使用她在欧洲的一些权力来推动俄国艺术的发展。她曾自称为“艺术狂人”，建造了艾米达吉艺术博物馆，这是世界上最大的艺术博物馆之一，其规模仅次于卢浮宫。凯瑟琳也大力发展圣彼得堡，圣彼得堡那些华丽、雄伟的建筑都有凯瑟琳的功劳。历史上很少有女子可以超越凯瑟琳。
作者苏珊·杰奎斯以艺术为出发点，带我们了解了凯瑟琳大帝的一生。