莎士比亚从天才诗人和剧作家转变为有史以来最伟大的作家之一的原因是什么？在这部扣人心弦的作品中，詹姆斯·夏皮罗试图回答这个问题，他“成功地完成了其他人未竟的事业”（《波士顿环球报》）。
1599年对于莎士比亚和英国来说是划时代的一年。在这一年里，莎士比亚创作了他最著名的四部戏剧。这一年里，伊丽莎白时期的英国镇压爱尔兰叛乱，抵御来自西班牙的“无敌舰队”的威胁，为新兴的东印度公司赌上一切，并等待着谁来继承他们年迈无子的女王。
詹姆斯·夏皮罗揭示了莎士比亚的惊人成就和伊丽莎白时期的社会在1599年的经历，将当时的新闻和阴谋与莎士比亚作为演员、商人和剧作家如何工作的精彩描述结合在一起。该书以极其直观、扣人心弦的方式讲述了历史上一个振奋人心的时刻。