罗马文明的崩落被世人哀悼了1500多年，与此同时，一个新兴的宗教——基督教从受迫害的边缘逐渐成为一种不可抵抗的力量，进而推翻了整个帝国。爱德华·吉本（Edward Gibbon）记录了基督徒们偏执的热情，他们将罗马的旧神一扫而空，并维持了罗马社会的结构。
然而道格拉斯·宝因却不这样认为。这样的故事并不是真实的历史，它忽略了最重要的事实：罗马的生活从未停止。相反，宝因认为，少数派运动的兴起改变了我们的社会——政治、宗教和文化——但是这是一个渐进的过程，它断断续续地发生，并持续了数个世纪。凭借历史和考古学界最近十年的研究和他自己的调查，宝因开辟了一个全新的视角审视一段我们自以为了解的时代。这是首部描述基督徒如何操纵复杂的社会身份的作品。许多基督徒处于一种动态的中间立场。他们不动声色的成功仿佛喧闹的殉道一般，是促进变化发生的强有力的原动力。凭借这种对于罗马世界基督徒富有洞察力的描写，道格拉斯·宝因重新勾画并审视了世界信仰富有魅力的早期历史。