这是关于20世纪70年代和80年代初期跑步运动和马拉松赛事蓬勃发展的背后的扣人心弦的故事，其中包括史蒂夫·普雷芬特（Steve Prefontaine）、弗兰克·肖特尔（Frank Shorter）、琼·贝诺特（Joan Benoit）、格雷特·瓦茨（Grete Waitz）以及众多其他人的故事，讲述了这一代跑步者如何让马拉松成为全民痴迷的运动。
1970年9月3日，纽约市马拉松首次举办。127 名参赛者每人缴纳了一美元的报名费，而参赛的女性选手仅有 1 名。54 年后，来自世界各地的近 5 万名选手完成了同样的比赛。其中近一半是女性。申请参赛的人数几乎是原来的三倍，超过 200 万名观众观看了比赛。马拉松赛事具有包容性，是全球性的，并且其受欢迎程度仍在不断攀升。
那么，我们是如何从那时发展到现在的呢？正如长期从事跑步运动、担任跑步教练以及《纽约时报》（New York Times）畅销书排名第一的作者马丁·杜加德（Martin Dugard）所解释的那样，这要归功于四位非常特别的跑步运动员，他们改变了美国乃至全世界对跑步的看法。《跑者的黄金时代》一书颂扬了这些运动员——弗兰克·肖特尔（Frank Shorter）、史蒂夫·普雷芬特（Steve Prefontaine）、琼·贝诺特（Joan Benoit）和格雷特·瓦茨（Grete Waitz）——以及更多的人，讲述了那些特定的比赛以及社会运动如何将跑步从一项小众运动转变为全民痴迷的运动的故事。它讲述了肖特尔早期的训练以及他在慕尼黑的胜利历程；普雷芬特在传奇的比赛中、令人失望的奥运会以及悲惨的死亡经历；以及贝诺特和瓦茨在历经十一次艰苦对决之后，贝诺特赢得了首届女子奥运会马拉松比赛，而瓦茨则在五次纽约市马拉松比赛中首次夺冠的故事。
这是一个有着重要人物、重大事件以及未曾被充分探索的历史脉络的故事。《跑者的黄金时代》将揭示跑步这项运动以及我们所熟知且热爱的这场竞赛是如何成为一种标志性现象的——以及“完成马拉松”如何成为了跑步者和非跑步者都视为人生重要目标的榜首选项。