千百年来，海盗威胁着远洋航海者和沿海居民，对船只和海岸进行掠夺，给穷人和富人的生活和生计造成严重破坏。围绕着这些绝望的人，形成了一系列神话和传说——这些迷人的故事强烈地影响着我们对海盗和海盗行为的认识。这些神话大多来自大约1655年至1725年“黄金时代”的海盗。这是西班牙大陆的时代，是亨利•摩根和黑胡子的时代，是巴塞洛缪•夏普和巴塞洛缪•罗伯茨的时代。
海盗神话的历史是丰富的行动，在海上和岸上。然而，真相要有趣得多。在《海盗的黄金时代》，专家海盗历史学家贝内尔森•利特尔揭穿了十几个源自这个时代的海盗神话--从飞骷髅旗到埋藏宝藏，从走木板到上演史诗般的海战--并表明真相远比浪漫化的传说更令人着迷和不安。
利特尔的启示之一是，黄金时代的海盗从未让他们的俘虏走上木板，相反，他们受到了可怕的折磨，比如被烧死或用胳膊吊死。同样，涉及海盗的史诗般的海战也相当罕见，因为大多数猎物都会立即投降。
这些故事都是真实的，而且大部分都是第一手资料。根据目击者的描述，还有旗帜、船只和海盗的彩色图像作为补充。