本书从邪恶继母阿格尼斯（Agnes）的视角出发，再述了灰姑娘的经典故事。在灰姑娘的故事之后，阿格尼斯同艾菲达公主一起住在皇宫。有传闻称阿格尼斯和她的女儿们残忍地虐待公主，当她是佣人，还把她锁在阁楼里。但是灰姑娘的故事并不是阿格尼斯人生的全部，直到现在，关于这个臭名昭著的继母的记载也寥寥无几。
仍在剑桥读书的威尔·泰伊从国王学院礼拜堂的屋顶摔了下来，奄奄一息。这一事件所导致的阴云，笼罩了整个泰伊家族三代人，将被掩埋的过往悲剧与危险的秘密，一步步推出水面。
整个故事从泰伊家族三位女性角色的视角分别叙述——威尔的姐姐赫塔，姑姑贝尔，祖母...