作者达尼埃尔•艾伦（Danielle Allen）的表弟迈克尔•亚历山大•艾伦在15岁的时候第一次被拘捕起来，是因为他试图劫车，被抓后判处13年监禁。出狱三年后，迈克尔被枪杀。
为什么？为什么这个颇有天分，梦想成为一名消防员和作者的年轻男孩，不得不以这样令人扼腕的方式结束自己年轻的一生？为什么他在监狱中没有改过自新，而是疲惫不堪？为什么年仅15岁的男孩，会再洛杉矶城中心地带的小巷中，手持一把枪，试图抢劫别人的车子？
达尼埃尔与迈克尔从小一起长大，2006年迈克尔出狱后，也是达尼埃尔在身边看管他，试图支持他重新开始人生。在这本具有一种“拉尔夫•艾里森风格（《隐形人》）”的传记回忆录中，达尼埃尔记叙了一个美国黑人男孩的成长，以及究竟是怎样的原因造成了这一代人的混乱。