1964年阿拉斯加大地震是北美有史以来最大的地震。地震摧毁了瓦尔迪兹市，荡平了彻纳加海岸的村庄。科学家前去寻找地质学线索，解释地震的周期，有助于进一步确定当时还有争议的板块理论。
许多人无论是不是生活在地震带，都觉得地震既迷人又可怕。1964年以前，地震学界对大地震动、移动、裂开的意见不一。方廷的叙述不仅将我们带进地震摧毁的阿拉斯加小镇，还走进了最终同意板块理论的科学界。
1964年3月27日，北美有史以来最大的地震，也是全世界有史以来第二大地震，里氏9.2 级地震在阿拉斯加发生了，摧毁了海岸的城市和乡村，在当时比较地广人稀的地方，导致了一百三十多人死亡。《纽约时报》科学专栏作家亨利 •方廷在他第一部畅销书当中叙述了大自然惊人的暴力 ，重现了彻纳加、安克雷奇、瓦尔迪兹城乡居民的生活，描绘了该地的瑰丽风光 ，高峻的山峰和二十英里的冰川，揭示了地震对城市、建筑物和居民生活的冲击。乔治•普拉菲克是美国地质学会的专家，多年探索阿拉斯加荒野，在地震后前来调查威廉王子湾地区，以便更好地理解地震的原因。他的工作证实了当时仍有争议的板块学说，解释了致命的地震为什么会发生，怎样发生的，以后应该如何应对。