米娅和迈克尔·斯莱特夫妇一直过着幸福而富庶的日子，然而在一个寒冷的冬夜，他们突然发觉一位亲密朋友、生意伙伴已经骗取了他们一生的积蓄。就在同一天晚上，他们的儿子芬恩参加聚会，却昏倒在雪地里——仅仅一个错误，会给一家人带来灾难性的影响。
面对灾难带来的后果，他们都有各自的应对办法。芬恩从以前临时照顾他的保姆杰西那里找慰藉。虽然杰西不愿意离开她的男友，但在晚上会偷偷地溜到他床上陪他。米娅和迈克尔发现自己在放弃相互间的关爱和温存，开始寻求更加粗野的性生活，各自在婚姻之外寻求安慰：米娅与以前的同事开始调情，并在他那空荡荡的高级公寓展开新生活的画卷；迈克尔则躲在一个废弃的棒球场发泄，用生锈的发球机给一个流浪儿打球，让那孩子带着芬恩的旧手套，忙不迭地接球。当一家人一天天走进背叛、不忠和报复的边缘时，故事也为读者打开了一片更加残酷的场景。
获奖作家乔安妮·普罗克斯（Joanne Proulx）以其准确的情感描写，满怀的同情之心和毫不夸张的手法，探讨了关于肉体渴望、性偶侵犯和爱与恨所能达到的限度等问题。作品也在发问：享有特权者一旦遇到挫折，谁将是最终受害者？