两位获得普利策奖的记者讲述了玛丽遭遇的真实故事，一个被指控在一桩强奸案上撒慌的女生，还有让真相大白的侦探。
2008年8月11日，18岁的玛丽报案，说一位蒙面男性闯进了她在华盛顿西雅图的公寓，并且强奸了她。在调查的几天里，警察，甚至熟悉玛丽的人都觉得这个故事很可疑：并不存在可信的犯罪细节，她的养母认为这听起来好像是《法律与秩序》的剧情。警察马上调整调查方向，开始以玛丽为调查对象，面对故事中的不一致与可疑处，玛丽再也控制不住，承认她的故事是一个谎言——为了获得关注。警察指控玛丽做了虚假报案，玛丽最好的朋友之一也做了一个网页，宣称玛丽是个骗子。
两年之后，来自科罗拉多的侦探斯泰西·加尔布雷斯被指派调查另一桩性侵犯案。那天晚上，她向丈夫描述了犯罪过程——袭击者非常镇定，犯罪行为娴熟，受害者因此认为“他是一个惯犯”——加尔布雷斯认为这起案件和几个月前在附近小镇上发生的一桩强奸案及其相似。她和案件警探埃德娜·亨德肖特联手，很快发现她们在一起要面对的是一个串行强奸犯：罪犯会为受害者拍照，并威胁会把照片放在网上，他非常精明，能清晰知道在几步之内消除自己的现场证据，这表明他要么是军人，要么是警官。通过严谨的侦查工作，侦探们终于找到了这个罪犯与包括科罗拉多强奸案在内的所有案件之间的联系。
基于调查案件以及与当事人的深度访谈，一个不可思议的故事讲述了怀疑、谎言和找寻正义的曲折过程，揭示了今天的性侵犯是如何被调查的这一令人不安的事实——以及一段对强奸案受害者长期备受怀疑的历史。