以处女作而论，《蕾切尔列传》在情绪渲染方面算得上浓墨重彩。它讲述了蕾切尔·杜普利波澜壮阔的一生：一名农奴之女，一位在南达科塔州毫无指望的荒原上捍卫家园的慈爱母亲。
1917年，蕾切尔为杜普利夫人当厨师。这个专横的杜普利夫人是一家男性寄宿公寓的女家长，而这个公寓则坐落于臭气熏天的芝加哥屠宰场区中。就在那里，蕾切尔爱上了杜普利夫人英俊的儿子，士兵艾萨克；不料艾萨克却狮子大开口，以160英亩荒地作为爱情的筹码。蕾切尔明知自己的爱慕得不到回应，却还是和这个男人定下一桩交易：如果她把他的要价翻倍，即再拱手献上160英亩的土地，那么他将娶她并带她离开此地。——这是一个令蕾切尔后悔终生的决定。她不仅要忍受丈夫自我毁灭式的傲慢，同时还要对抗大自然的不可抗力，先是一场灼人的干旱，紧接着又是一个索命的寒冬。母亲的天性促使蕾切尔下定决心给予她的孩子最好的生活，即使这意味着她必须离开艾萨克·杜普利。
这部小说不仅情节动人，而且主题宏伟，它讲述了一个女人如何在乖戾的命运之下矢志不移，取得最终胜利的故事；此外，它还以非凡的气势逐一讨论了关于家庭、母性和归属感的等等问题。它与芭芭拉·金索瓦所著的《毒漆树圣经》（The Poisonwood Bible）异曲同工，有时，它甚至能让你回忆起《草原上的小木屋》（Little House on the Prairie.）。