许多人批评自由主义过于个人主义，但很少能提供一个理论来替代超越社区需要的含糊主张。这本有趣的书采用对话的形式撰写，丹尼尔•贝尔（Daniel Bell）填充了以上空白，呈现出一套理论来辩驳自由主义的评论家反对的那些理由。
在巴黎一个咖啡馆里，一个理想共有社会的强有力支持者安妮和她的挑剔评论家菲利普（Philip）一直在辩论这个问题。描绘了思想家查尔斯·泰勒（Charles Taylor），迈克尔·桑德尔（Michael Sandel），艾拉斯代尔·麦金泰尔（Alasdair MacIntyre）的诸多作品，安妮（Anne）抨击了自由主义的个人主义观点对我们社会嵌入的偏激观点。她发展了迈克尔•沃尔泽（Michael Walze）的政治思想观点，包括解释和分享从政治生活社会浮现的价值，并驳斥菲利普的批评，他认为这种保守和相对的方法破坏了她的案例。她发展了公共生活的正当理由，回答了以下的批评：社区主义者缺乏可选择的道德视角。这本书结尾有两个讨论，分别是威尔金里卡（Will Kymlicka）和丹尼尔贝尔（Daniel Bell）和安妮的另一个朋友路易斯（Louise），两个讨论批评了这本书早期的争论，把它放在正确的位置上。