本杰明•珀西（Benjamin Percy）的新作讲述了一种超级流感和原子尘已经笼罩了我们已知的世界。一少部分人还居住在边远地区，比如圣路易斯城（St. Louis）仅存的神殿。这个神殿是数千人的避难所，之所以能存留下来得益于其严密的军事防御、严格的管理和制造恐慌情绪的领导人。而墙外则是一片萧条的景象：暴露的沙地任风吹打，树木奄奄一息，圣路易斯的拱门也只剩下残垣断壁。这栋建筑早已坍塌了。
在这片荒芜的土地上出现了一个骑手。她向人们讲述了外面的世界：在曾经是俄勒冈（Oregon）、华盛顿（Washington）、喀斯喀特山脉（Cascades）西部的土地上，甘霖普降，作物开始生长，文明开始发源。但是，这其中也蕴藏着危险：军队力量的增强使其能够掠夺并奴役他们碰见的任何一个族群。
一小队人违背了神殿的初衷，偷偷溜出去了。在梅利韦瑟•刘易斯（Meriweather Lewis）（一个身材矮小并患有失眠症的学者）和米娜•克拉克（Mina Clark）（一个极为擅长使用武器的捣蛋鬼）的领导下，这一队人开始扩建自己的新国家，并重新统一了各个州。但是，神殿不允许他们就这样轻而易举的逃出去。
他们史诗般的旅程在饱受战乱之苦的太平洋西北岸结束了。这是一块富有的土地，有着无尽的希望，但与此同时也潜藏着无数风险。