寻宝的世界一度充斥着亡命之徒、怪人和业余爱好者，他们在深海中探寻，寻找装满金币的箱子。1989年，汤米•汤普森（Tommy Thompson）发现了“中美洲号”（SS Central America）改变了一切。
汤米是一名聪明的大学生，痴迷于深海和探索这一领域的新兴海洋工程。
陪同著名寻宝人梅尔•费希尔（Mel Fisher）寻找一艘西班牙帆船后，汤米说服投资者支持他搜寻沉没于北卡罗莱纳海岸的中美洲号，最后他带着1270万美元重返大海。两年多的时间里，汤米和他的船员们进行了一次细致的搜寻，当其他寻宝者也围绕着“中美洲号”寻找财宝时，汤米凭借令人难以置信的技术突破击败了竞争对手们，令深海挖掘成为可能。他带回了奖赏：残骸中成堆的黄金。
不过，高兴的时间并没有持续很久。当汤米带着第一批重达三吨的黄金抵达陆地时，一场官司正等着他：大批保险公司声称自己对黄金的所有权，诉讼费堆积如山，投资者似乎被剥夺了利润分成，于是将他拉上法庭，最终法庭签发了他的逮捕令。最后，他逃走了。
《愚者的金子》（FOOL’S GOLD）是一个戏剧性的故事，讲述了汤米如何成为我们这个时代最成功的寻宝者，却转眼变成一个在逃通缉犯，决心不惜一切代价守护他来之不易的黄金的故事。躲避追捕多年后，他终于落网，衣衫不整，精神错乱。汤米现如今依然在监狱里，拒绝透露其余赃物的下落。《猫鼠游戏》（Catch Me If You Can）和《完美风暴》（The Perfect Storm）的交融，不仅呈现了寻宝的迷人世界和汤米改变整个行业的惊人的科学成就，同时也说明了他对黄金的狂热。