本书所讲述的故事发生在1941年6月到7月悲惨的几个星期里，当时，德国的军队在一次突然袭击中击败了红军，并在几天之内占领了立陶宛。卡诺维奇（Kanovich）把他的小说的空间视野局限在立陶宛中部地区的一个与世隔绝的小村庄中。
战争爆发后，米什金（Mishkine）似乎与周围世界断绝了联系，他与一切正常事物的联系都中断了，这个小村庄对于德军来说太微不足道了，他们在这里完全不在意自己的形象，而这里的居民毫无办法，只得听天由命。卡诺维奇以缓慢、艰难的笔调，探索了这群人的精神深处，把这些朴素的犹太人和立陶宛农民的道德力量和弱势的地位毫无保留地呈现在读者面前。他采用全知视角的叙述者，让他们用自己的声音来讲述他们的故事，阐明他们的立场，将故事引导至最后一个悲剧性的历史关头——长期以来一直过着和平生活的立陶宛犹太人民们爆发了，并且从之之后永远地分崩离析。
卡诺维奇的写作得益于他对立陶宛乡村本土文化的深厚知识，他于20世纪30年代在那里长大，但是他对俄罗斯和犹太文化的熟悉程度也毫不逊色。作为一名作家，最让他感兴趣的便是探索超越具体时空限制的善与恶的根本、普遍的伦理冲突。